첫째, 반도체 인력 양성에 비상등이 켜졌다. 황철성 서울대 교수는 “암담하다”고 했다. 서울대 재료공학부 41명의 교수 중에 반도체 전공은 황 교수가 유일하다. 반도체 연구가 성숙기에 들어서다 보니 새로운 성과를 내기가 힘들고, 네이처·사이언스 같은 권위 있는 학술지에 반도체 논문은 잘 실리지 않는다. 그러니 매력이 떨어질 수밖에. 서울대에서 배출한 반도체 전공 석·박사가 2006년 97명에서 2016년 23명으로 10년간 77% 감소했다. 황 교수는 “반도체 전공 인력을 지금의 10배로 키워 우수한 인력이 반도체 회사를 채우고 장비와 재료·부품회사로도 충분히 가야 서로 협업할 수 있는데, 현재는 그럴 여건이 못 된다”고 말했다.
 

 
둘째, 국가 차원의 연구개발(R&D)이 ‘대기업 프레임’에 갇혀 있다. 반도체 호황이고 반도체 회사들은 돈 잘 버는 데 왜 굳이 국가 예산을 지원해야 하느냐는 주장이다. 실제로 지난 5년간 반도체 관련 예산은 크게 줄었다. 하지만 박재근 한국반도체디스플레이기술학회장(한양대 융합전자공학부 교수)은 “반도체 관련 국가 R&D 예산은 실제로 대기업이 아니라 중소·중견 장비·소재업체와 대학으로 간다”며 “반도체 생태계 조성을 위해 국가 R&D 예산이 필요하며 자칫하면 4차 산업혁명의 성장동력을 잃을 수 있다”고 걱정했다. 
 

반도체 장비의 국산화율은 20%에 불과하다. 반도체 회사  가 수십조원 투자한다지만 상당액이 해외로 빠져나갈 수밖에 없다. 건전한 생태계를 만들어야 반도체 회사가 강해지고 낙수효과도 커지며 산업보안을 다질 수 있다. 백운규 산업통상자원부 장관은 최근 차세대 메모리 소자·소재 개발을 지원하고 한국이 상대적으로 취약한 시스템 반도체 등 비메모리 분야를 육성하는 강력한 산업정책을 펴겠다고 밝혔다. 늦었지만 다행스러운 일이다. 이념에 치우친 ‘대기업 프레임’에 묶여 수출의 20%, 코스피 시가총액의 25%를 차지하는 반도체 산업의 미래를 망치는 일은 없어야 한다.

‘후발주자 중국이 무서운 속도로 쫓아오고 반도체 R&D 예산 등 정부 지원은 갈수록 줄어든다. … 삼성전자 반도체 사람들은 술자리에서 ‘초!격!차!’ 건배사를 외친다.’ 마치 요즘 얘기 같지만 3년 전 언론에 비친 반도체 위기론이다. 반도체 위기론은 언제나 있었다. 제대로 대응을 못 해왔을 뿐이다.  

서경호 논설위원